З усього, що нас оточує, самої незрозумілої здається життя. Ми звикли, що вона завжди навколо нас і в нас самих, і втратили здатність дивуватися. Але підіть в ліс, погляньте так, ніби ви їх побачили вперше, на дерева, траву, квіти, на птахів і мурах, і вас охопить почуття безпорадності перед лицем великої таємниці життя. Невже у всьому цьому є щось спільне, щось таке, що об'єднує всі живі істоти, будь то чоловік або невидимий оком мікроб? Що визначає спадкоємність життя, її відродження знову і знову з покоління в покоління? Ці питання старі як світ, але тільки в другій половині XX століття вдалося вперше отримати на них відповіді, які, по суті, виявилися не надто складними і, головне, сліпуче красивими. Про те, як їх вдалося отримати і в чому вони полягають, розповідається в цій книзі. Центральне місце в науці молекулярної біології, яка покликана дати відповідь на вічне питання: "Що таке життя?", Займає молекула ДНК. Про неї головним чином і піде мова.